世界の希少動物種の保全の場において、日本の『里山』の考え方が、ひとつの可能性に〜NPO法人希少動物種保全科学研究センター

ペット需要による乱獲により、野生の個体数が大きく減った「ヨウム」。絶滅危惧種に指定され、2016年のワシントン条約締約国会議で、商業目的での野生個体の国際取引は原則禁止となりました。
しかし密猟が後をたたない中、なんとか命をつないでいこうと、ヨウムの生息する森の保全や保護した個体の野生復帰、専門機関による飼育繁殖にも力が入れられています。

同じく絶滅危惧種に指定されているニホンライチョウの保全プロジェクトに関わったことをきっかけに、ウガンダでヨウムの保全プロジェクトをスタートしたNPO法人「希少動物種保全科学研究センター」（愛知）が今週のチャリティー先。種をつないでいくための科学的な調査研究、技術提供の傍ら、地域の人たちを巻き込んで保全につなげていきたいと活動しています。

「『共存』を考えた時に、日本人にとって馴染みの深い『里山』というあり方が、もしかしたら今後、アフリカの自然保護や野生動物保全においても一つの選択肢になっていく可能性があるのではないか」。

そう話すのは、理事長で中部大学フェロー・名誉教授、京都府立大学名誉教授の牛田一成（うしだ・かずなり）先生（71）。活動について、お話を聞きました。

お話をお伺いした牛田先生（写真左端）。ウガンダ・マケレレ大学獣医学部助手の先生たちと一緒にマウンテンゴリラのすむ山に登る

INTERVIEW & TEXT BY MEGUMI YAMAMOTO
RELEASE DATE:2026/11/16

「日本の先人たちが築いてきた保全の取り組みを、
各所で展開していきたい」

放鳥するヨウムにGPS発信機を装着し、どのような場所に長く滞在しているかを調べているところ。「だいたい寝る場所か、エサの果実が実る木が多いです。どのようなものを好んで食べるのかを知ることができるので、保護ヨウムの飼育にとっても役に立ちます。ヨウムは飛べるのでいいですが、人間は道なき森を藪漕ぎで、正直疲れます（笑）」

──今日はよろしくお願いします。最初に、団体のご活動について教えてください。

牛田：
名前の通り絶滅危惧の動物種に対し、保全を積極的に進める活動をしています。

「保全」と言った時に主要なポイントはいくつかあります。
希少種の生理や生態を科学的に研究し、保全に直接役立てることが一つですが、絶滅の危惧にさらされている生息環境自体を改善するためには、研究室を出て、たとえば森がなくなってきているのであれば植林を進めたり、現地の人々の理解を得たり、あるいは生活をサポートしながら、人々の暮らしも、絶滅危惧種の暮らしも守る妥協点を探るといった社会科学的な要素が必要です。

大学の研究室の範疇を超える活動にも取り組むべく、2025年にNPOを設立しました。

──そうなんですね。

ヨウムの自然生息地であるウガンダ共和国。「ビクトリア湖に浮かぶKoome島周辺にも、野生のヨウムが暮らしています。私たちは、Koome島のZingoola集落の若者たちとともに、ヨウムの保全活動に取り組んでいます。『ヨウムを守ることが、地域の人々の暮らしや心の豊かさにもつながるように』。そんな思いから、エコツーリズムを通じて観光客を呼び込み、村の若者たちがネイチャーガイドとして活躍できるよう支援しています。鳥の姿を観察したり、鳴き声から鳥の種類を聞き分けたり。これまで当たり前のように身近にあった自然が、彼らにとって新たな発見や学びの場になっています」

牛田：
兵庫県のコウノトリや佐渡島のトキ、沖縄のヤンバルクイナなど、日本の絶滅危惧種の保全の成功事例を見た時に、「地域のステイクホルダーの協力があったこと」が、ひとつ重要な役割を果たしていることがわかります。

たとえば兵庫県や佐渡島では、農業団体の協力があり、有機農業で、トキやコウノトリと共存できる田んぼでお米を作り、地域の農業のあり方自体が変わっていきました。
そのお米が売れるようになれば、生産者としてもそれを続けるインセンティブができて、持続可能な取り組みが可能になります。

私たちが現在プロジェクトとして取り組んでいるアフリカのヨウムのプロジェクトも含め、日本の先人たちが築いてきた取り組みを、各所で展開していきたいというのが、NPOを立ち上げた背景です。

集落の集会所。「保全を進めるためには、一にも二にも、三にも四にも、現地の方たちと話し合いをすることです。時には数時間に及びこともありますが、こちらが思っていることと、相手が思っていることを擦り合わせる作業がとても大切です」

栄養生理学や繁殖生理学の面から、保全をサポート

「普段は、中部大学の実験室でそれぞれの専門を研究しています。ここに学生がやってくると大変な密度になって大変ですが…（笑）、譲り合いながら、わりかし平和に研究をしています」

──牛田先生はじめ、団体の皆さまは研究者でもあられるわけですが、具体的に、保全に生かされるどのような研究をしておられるのでしょうか。

牛田：
現場へ行って生理生態を調べる「生態調査」が一つです。
2024年、2025年には、野生復帰するヨウムの一部にGPSでトラッキングできる機材を装着し、行動範囲や、きちんと野生の群れに帰ったかどうか、オスとメスの動きの違いなどを詳細に調べました。

これは「生息域内保全（本来の生息地での保全）」の研究ですが、「生息域外保全（動物園など、本来の生息地外での保全）」の研究もあります。

飼育繁殖のための技術支援。「飼育下で繁殖をするには、まずはどの個体が仲良しか観察をする必要があります。そのためにはまず個体識別をする必要があるため、足につけるリングを提供したり、装着技術の支援なども行っています」

牛田：
絶滅危惧種を一度、人間の飼育下に置く、もしくは保護した種を短期間飼育して、野生復帰を目指すための研究です。
生息域外保全には、種が野生では絶滅してしまうという状況になった時に、遺伝資源として、飼育下では個体が維持できる状態をバックアップする役割もあります。

ただ生息域外保全は、そう簡単にはいきません。
そもそも野生動物を飼育下に置く難しさがあるし、「精子と卵子を凍結して保存する」という考え方もありますが、生きている状態で命をつないでいくとなると、繁殖をしなければなりません。

ヨウムの生息域外保全の取り組み。（写真左）「放鳥数週間前から、野生下でのエサにならすプログラムを開始します。元は野生でも、長いリハビリ期間中に野生のエサを消化することが難しくなっている個体もいるので、十分に準備して放鳥します」。（写真右）糞便を解析し、野生のエサをきちんと消化できているかを調査。実験方法の講習など、技術的な支援を行っています

牛田：
「飼育をしていたけれど繁殖がうまくいかず、種が途絶えてしまいました」ということにならないよう、研究を進める必要があるのです。

──確かに。

牛田：
繁殖がなかなかうまくいかないとか、繁殖して生まれた個体がなかなか成長しないという背景に、栄養管理や飼育環境など、保健衛生上の課題が潜んでいることがあります。

私たちの専門はまさにこういった繁殖生理学や栄養生理学、保健学、衛生学と呼ばれるような分野で、課題に対して一つひとつ、科学的にアプローチしています。

エンテベにあるウガンダ野生生物保全教育センターにて。「JICA草の根技術協力でウガンダ野生生物保全教育センター内に建てた『ヨウム保全センター』の引き渡し式の写真です。いつもは作業着の飼育員さんも、皆おめかしして写っています。壁画は、ウガンダ野生生物保全教育センターの教育担当の職員さんが、祝日を使って少しずつ書いてくれました。今では『パロットクラスルーム』の愛称で、皆に親しまれています」

絶滅危惧種「ニホンライチョウ」の
飼育下における増殖と野生復帰に深く関わる

ヨウムやライチョウに限らず、ウシやゴリラなどさまざまな動物の研究をしてきた牛田先生。「写真はブウィンディ原生国立公園にて。歩いているマウンテンゴリラのお腹に、赤ん坊がしがみついていて、さらにその後ろを、群れのリーダーのシルバーバックが歩いてきています。彼らの排泄したうんちからいろいろな細菌を採取し、新種の乳酸菌の分離にも成功し、Lactobacillus gorillaeと命名しました」

──研究として成果があった事例を教えてください。

牛田：
環境省の主導で行われている、絶滅危惧種「ニホンライチョウ」の飼育下における増殖と野生復帰を目指した取り組みには深く関わってきました。

野生動物を肉食か草食かに大きく分けた時に、「飼育はどちらが難しいか、食べものの用意はどちらが難しいか」という質問を、授業や講演会などでも投げかけることがあるのですが、多くの方が「肉食の方が難しそう」と答えられるんですね。

でも実は、肉食動物に関しては「生きている動物を捕まえて食べる」ことと「冷凍していた肉を食べる」ことは、栄養価には大きく違いは出てきません。
一方で草食動物の場合、たとえば家畜の牛や羊の餌というのはきちんと確立していますが、野生動物のキリンやコアラになってくると、同じ草食動物だからと牛や羊と同じ餌を与えた時に、体調を崩したり、繁殖がうまくいかなかったり、そもそも食べなかったり突然死んでしまったりということが起きてくるのです。

保護されたヨウムは、再び野生に戻れるよう、治療が必要な場合は治療を、さらに飛行訓練、野生の餌への再適応をしたのちに野生復帰させる。「放鳥地の馴致ケージから飛び立つ様は、何度経験しても心を打たれます。写真は、何度か野生復帰に挑戦したものの十分な飛翔能力が回復しておらず、そのたびに野生復帰を断念した個体です。それでもリハビリを続け、3度目の挑戦でついに野生へ帰ることができました。支える人間も諦めず、リハビリを続けるヨウムも諦めなかった。彼の野生復帰を通して、困難があっても諦めずに取り組み続けることの大切さを、改めて感じました」

牛田：

たとえば、野生のキリンが何を食べているかというと、足元に生えている草なんて食べていないんですね。彼らは高い木の枝の先の葉っぱ、アカシヤの仲間でマメ科の樹木の枝の先の葉っぱをむしゃむしゃ食べているわけです。

──確かに。

牛田：
マメ科の葉っぱというのは、胃の中に入った時に簡単に分解されて溶けやすい成分が多く、消化しやすく、タンパク質も多いなど栄養価の高い食べ物です。地面に生えている枯れ草や牧草を与えても、キリンには十分に消化できないのです。

同じ草食動物と言っても実はその中身は多種多様で、「ウシと同じ牧草で飼育することには無理がある」ということはここ10年ほど、動物園の飼育でも意識されるようになっています。

話をニホンライチョウに戻すと、ニホンライチョウも、ニワトリの餌で飼育できなくはないんです。ただ「野生復帰」を目標とした時に、それを続けていると、繁殖がだんだんうまくいかなくなったり、野生に戻せなくなったりといった深刻な問題が起きてきました。食べているものにより、野生と飼育下の個体とで、腸内細菌が全く変わってしまうのです。

ニホンライチョウ保全の取り組み。「野生のライチョウは、高山植物を食べて生きています。しかし高山植物には、毒物や消化吸収を阻害する物質がたくさん含まれています。なぜそんなものを食べて生きていけるのか？その答えは『腸内細菌』にあります。彼らの腸内細菌は、高山植物のそんなマイナスを解消してくれます。しかし飼育下では、その重要な役割をする細菌がいなくなっていることがわかりました。そこでライチョウの野生復帰の際には、野生ライチョウの『うんち』を凍結乾燥させて与えるという方法をとりました。野生に帰って生きていけるように、せっせとうんちを拾って乾燥させ動物園に届けるほか、まだ解明できていないライチョウ特有の腸内細菌の有用性を明らかにするために研究を進めています」

牛田：
ニワトリの餌で飼育できたとして、それはそれで良いのかもしれませんが、動物園にいるライチョウと野生のライチョウと、見た目はよく似ていても、お腹の中は全く違う生きものになってしまうんです。
そうすると「動物園で増やしたライチョウを、野生に帰しましょう」となった時に、決定的な問題が生じてしまうのです。

飼育下の個体が野生でも生きていけるように、研究者として栄養科学的な面から課題にアプローチし、解決策を開発するということをやってきました。

──具体的にはどのような研究ですか。

牛田：
野生のニホンライチョウから糞を採取し、腸内細菌を分離して飼育下の雛に飲ませ、腸内環境を再構築することで、消化能力を維持する。そういった技術面での研究・開発を行ってきました。

ライチョウは高山植物を食べる鳥です。
高山植物は、寒く乾燥していて、紫外線が強く、水も、土の栄養分も少ない場所で育ちます。何十年もかけて高さがようやく2、30センチになるような厳しい環境で育ち、植物たちも自身を守るために、抗酸化物質が非常に多かったり、動物に食べられないように毒物をたくさん作ったりしているわけです。野生下のライチョウは、それを食べ、栄養にして生きていかなければなりません。

高山植物を十分に消化できる腸内細菌の分解力が必要で、飼育下にある時から、そこをよく考えて設計していかないと、野生に帰せる身体にはなりません。野生下の環境にいかに順応していけるかというところの技術開発を行い、成果を出してきました。

ライチョウ保全のプロジェクトの一枚。「時には、こんなところにまでうんちを拾いにいきます。12月27日の大黒岳（長野県北安曇郡）。昼ごはんのおにぎりが凍ってました（笑）」

一時保護されていたヨウムとの出会いが
ウガンダでの活動のきっかけ

ウガンダ野生生物保全教育センターに収容されたヨウム。「保護されたヨウムは、残念ながら死んでしまう個体もいますが、治療を受けたり、リハビリをしたりして元気になったヨウムは、少し大きなケージに移されます。写真は飼育下にも少し慣れ、皆でご飯を食べているヨウムたちです。日々の観察ののち、野生に帰せそうな個体は、さらに大きなフライングケージで飛行のリハビリを行い、野生のエサへの馴致も済ませて、再び野生に帰ります。野生復帰後にどうしているかがわからないことが課題だったので、GPSトラッキング技術や個体識別法の支援を行って、少しずつ野生に帰った後の暮らしも明らかにできるようになってきました」

──そういった研究の傍ら、NPOを立ち上げられ、現在はアフリカのヨウム保全に取り組んでおられます。なぜ、ヨウムだったのでしょうか。

牛田：
ニホンライチョウの保全プロジェクトに関わる前から、マウンテンゴリラの腸内環境の研究や、アフリカ・日本のイノシシや家畜のブタの腸内環境の比較研究のために、ウガンダに何度か足を運ぶ機会がありました。

ある時、中部の都市・エンテベにある「ウガンダ野生生物保全教育センター」という動物園を訪問した際、大量のヨウムがケージに入っているのを見たんです。

野生のヨウムの姿。（写真左）お昼過ぎ、のんびりと毛繕いしながらあくびをするヨウム。「近くの木に仲間も数羽いるので『ポォーゥ』『ギャギャッ』と、時折会話がきこえます」。（写真右）「群れでビクトリア湖の上を移動するヨウムたち。行き先を話し合っているのか、飛んでいる最中も『ギャギャッ』と、時折会話がきこえます」

牛田：
翌年、同じ園を訪問すると、あれだけたくさんいたヨウムが1羽もいません。
不思議に思ってスタッフに尋ねると、密猟者から保護したヨウムを園で一時保護し、国立公園に帰すという野生復帰の取り組みをやっていることがわかりました。
また当時、園には他にも保護された動物がたくさんいたのですが、一番収容数と収容頻度が多いのはヨウムとのことでした。

──そうだったんですね。

牛田：
ヨウムは、2016年に南アフリカで開催されたワシントン条約締約国会議で絶滅危惧種(付属書1掲載種）に指定され、野生個体の国際的な商業取引が全面禁止になるなど、取り扱いの制限が非常に厳しくなりました。
しかしその後もずっと密猟は続いており、園としてダントツに収容数が多かったのです。

ウガンダ野生生物保全教育センターのスタッフに、GPSテレメトリー情報の解析ソフトの使い方を教えているところ。「ウガンダ野生生物保全教育センターには、密猟からの保護や、傷病から保護されたヨウムが運び込まれます。リハビリののち、元気に飛ぶことができる個体は放鳥します。放鳥個体がどこまで飛んでいくか、また密猟されないか、元気に暮らしているかなどを知るために一部の個体にGPSを装着しています。GPSの選定、装着、行動データの解析まで、技術的な支援をしています」

牛田：
保護したヨウムを皆、野生に帰すことができれば良いですが、ケガをしていたり飛べなかったりする個体は、野生に帰せません。野生下のヨウムの数が激減している中で、そういった個体を繁殖に参加させ、数を復活させていきたいという思いが動物園にあったものの、なかなか飼育繁殖はうまくいっていないということでした。

私自身、ライチョウ保全のプロジェクトに携わる中で、草食動物の腸内細菌の種類の多様さとその面白さ、また種の保全に取り組む研究者としての役割を感じていました。
ヨウムは草食の鳥、しかも果実食の鳥です。「ライチョウと同じような感じだな。ライチョウで培った技術を、ヨウムにも活かせるかもしれない」と思い、ヨウムの保全プロジェクトを始めたのです。

「動物の健康を知る、また繁殖行動が起きているかを知るためには、日々の観察がとても大切です。しかしながら、ウガンダ野生生物保全教育センターで暮らす保護動物はヨウムだけではないので、スタッフは常に張り付いて観察することはできません。そのため、カメラを設置して観察を始めました。写真は行動データの解析方法の講習会中です。設置したカメラ1代目は、1日足らずでヨウムにおもちゃにされて壊れてしまいましたが（笑）2代目以降は、頑丈な囲いをして運用継続中です」

ウガンダの村で「日本の
地域連携モデルを導入した保全を進める」

希少動物種保全科学研究センターが活動するKoome島のZingoola集落の船着場。「いつもたくさんの子どもたちで賑わっています。この集落では漁業が盛んで、住民の主な現金収入源となっています。男性たちは早朝からビクトリア湖へと漕ぎ出し、ティラピアやナイルパーチなどを釣って生計を立てています」

牛田：
活動を始めるにあたり、資金面の援助を得ようといくつかの制度に応募し、ありがたいことにJICA（国際協力機構）の「草の根技術協力事業」に採択されました。
ところが幸か不幸か（笑）、JICA側の条件として「現地の民生向上」があったのです。

──研究からはまた離れた分野ですね。

牛田：
日本のライチョウ保全のプロジェクトに携わる中で、沖縄のヤンバルクイナや豊岡のコウノトリ…、いろいろな保全の現場に足を運び、お話を伺ってきた中で、単に科学技術だけでは野生復帰は難しく、森を守ったり田んぼを守ったり、地域の理解と協力が不可欠であるということは、肌で感じていました。

「ヨウムが密猟されている現実を子どもたちに知ってもらうために、ウガンダの公用語のひとつである英語で、絵本を作りました。この絵本を使って、小学校低学年には読み聞かせを、それより大きな子どもたちには朗読練習も実施しています。野生ヨウムの現状を知ってもらうことを目的としていますが、一方でビジネスなどで広く使われる英語の勉強にも役立ててもらっています」

牛田：
そういった日本での成功事例を、ウガンダのヨウム保全にも導入できないか。
ずっと研究畑で生きてきた我々ですが、JICAの「民生向上」という条件が引き金となって、「日本の地域連携モデルを導入した保全を進める」というアイデアが、ある意味「瓢箪から駒」的に、出てきたのです。

ヨウムを中心に地域が連携し、森にヨウムが戻ってくることで、地域の皆が豊かになれる。そのような将来像を描いて計画を立て、実行していくことになりました。
…もし「民生向上」という条件がなければ、研究者として「飼育繁殖の技術を教えました」というところで終わっていたかもしれません。

ヨウム保全を中心とした、現地の女性たちのビジネス展開の取り組み。「ミシンなどを使ってクラフトを作る支援をしています。これまで村にミシンはなかったので、まずは使い方の講習からですが、今後も女性が自立して現金収入を得る方法を一緒に考えていきたいです。クラフトは日本での販売も予定しています」

観光客に提供する伝統食。「支援を始めたばかりの頃は、焼いたティアピアとキャッサバ定食や、キャッサバとティラピアのごった煮定食といったワンプレートのみでした。しかし支援を進めるうちに、とっても魅力的なビュッフェを提供できるようになりました。この日のメニューは、干魚のピーナツソース、魚とお米のロールキャベツ、キャッサバ、ポショ（とうもろこし粉のお団子）、ティラピアのスープ、アボカドです。デザートにはパイナップルもつきました」

──運命の分かれ道だったのですね。

牛田：
不慣れな分野ではありましたが、日本国内のさまざまな事例を見学する中で、一定のイメージを展開できたのだと思います。

──どのような活動を展開されたのですか。

牛田：
草の根技術協力事業として活動した4年あまりの間、新型コロナウイルスの世界的流行、コンゴ国境沿いの地域ではゲリラの浸透による戦闘やエボラ出血熱の流行などがあり、想定したいくつかの現場には介入できませんでした。
ビクトリア湖にある島に活動拠点を絞り、村の子どもたちへの教育を中心に、ヨウムを観光資源としたビジネスの展開などに取り組みました。

プロジェクトの開始から時が経ち、現地の子ども・若者を中心にヨウム保全の理解や活動が広がっている。「写真で先頭に立って双眼鏡を除く女性は、メボさんです。彼女は、Koome島のZingoola集落出身。私たちが支援をはじめた頃はまだ高校生で、バードウォッチングのガイド研修に参加していました。高校卒業後、もっと深く希少動物の保全に関わりたいと、環境と動物学の専門学校に進学しました。今ではウガンダ野生生物保全教育センターのインターン生として動物について学びながら、故郷の若者たちに希少種の保全の大切さを伝えています」

牛田：
子どもたちへの教育は、特に力を入れました。
アフリカの多くの人々にとって、国立公園のすぐ近くにでも住んでいない限り、ライオンもキリンもゴリラもチンパンジーも、我々日本人と同じように、動物園で初めて目にする生きものです。
「ゴリラが絶滅しそうだ」と言っても、見たこともないし、想像することもできない。そうすると一般的な自然保護のあり方、「絶滅させない方が良い」「絶滅から守ろう」というコンセンサスは、全く生まれてこないわけですよね。

──確かに。

牛田：
ただヨウムに関しては、もともとは人々の身近なところで暮らしていた鳥で、「数が減っている」という共通認識がそれなりにあったこと、若者や子どもたちも「昔は、たくさんいたんだよ」という話を親や祖父母から聞いていたりしたことが大きいと思います。

（写真左）設置した巣箱。「深さ80cm、横幅50cmほどもある大きな巣箱です。10mほどの高さに設置しました。ヨウムは大木の樹洞に巣をつくるため、これほど大きなものを用意しました。ヨウムが巣をつくることができる樹種の植林も行っていますが、巣を作ることができるような大木になるまでには、まだまだ時間がかかります。その間、巣箱の設置を進めて野生下の繁殖を支えたいと思っています」。（写真右）設置した巣箱を見回って、どんな鳥が訪れていたかを観察する村の若者。「ある時は日に何度も観察し、『朝は、サイチョウがやってきていたけど、昼にはヨウムが巣箱の近くの枝にとまっていたよ。でも夕方はハトが巣箱に入って行った』といったことを教えてくれます。彼をはじめ村の人たちは皆、興味津々で巣箱を見守っているようです」

牛田：
プロジェクトで村に巣箱を設置した時、こんなに効果があるとは思わなかったのですが、皆、ものすごく注目して、昼夜巣箱を気にしているわけです。「最近はハトが入っている」「他の鳥と巣箱を争っていた」とわざわざ知らせに来てくれたり（笑）。
何か中核的なものが一つ生まれるだけで、人々の眼差しって大きく変わるんだと、とても驚いた出来事でした。

JICAの事業としては、2026年6月いっぱいで終了しました。
村でのさまざまな活動が少しずつ実を結び始め、成果が見えてきた中で、また現地の方たちとの信頼関係も少しずつ築かれてきた中で、「じゃあ、ここからはあなたたちだけでやってね」とプロジェクトを終了するわけにはいかないと思っています。

村の人たちが本当の意味で自立できるかたちが見えるまで、一緒に活動を継続する必要があって、そのためにNPOを立ち上げたというのもあるし、今後は、活動の資金獲得も課題です。

「ウガンダ野生生物保全教育センターのセンター長のご実家にお呼ばれした時の一幕です。たらふくご馳走をいただいた後に、何やら黄色のポリタンクが円陣の中央に置かれました。実はこれ、『マルワ』というミレットを発酵させてつくる発酵酒がはいっているんです。タンクにながーいチューブを刺して、中のお酒を飲みます。伝統的な飲み方は『回し飲み』。チューブをどんどん回し、皆で1本のチューブから酒を飲む。『家族として受け入れられているのだなぁ』と感じた瞬間でもありました」

「日本の里山という概念が、
未来の可能性につながるかもしれない」

里山の風景。「この山は野生動物だけのものというわけではなく、人間も利用する、いわゆる二者が共存するバッファゾーンです。お互いが、ここで折り合いをつける。アフリカにも持ち込めるとても良い概念だと感じます」

牛田：
日本には「里山」という概念があります。
昭和40年ごろ、京都大学の森林生態学の教授だった四手井綱英先生が最初に提唱した言葉で、「こっちは人間、あっちは動物」というふうに境界線をはっきり区切りのではなく、緩やかに共存する場所という考え方です。

自然保護について、アフリカでは欧米が先進して舵を切ってきた歴史があり、国立公園などわかりやすいですが、現在も人間の生活圏と、野生動物の生息地との境界線をはっきり区切って保護するあり方が主流です。

種の保全に取り組む日本の事例。「写真は、田園でエサを探すコウノトリです。人間の活動が一度は彼らを絶滅に追いやったけれど、環境を改善することによって、再び人間とコウノトリは共存できるようになりました。人間と野生動物がうまい具合に混じり合った。とても良い景色だと思います」

牛田：
それが良い悪いという話ではなく、ただ「共存」を考えた時に、日本人にとって馴染みの深い、人間と自然とがバッファゾーンを設けながら存在する「里山」というあり方が、もしかしたら今後、アフリカの自然保護や野生動物保全において、一つの選択肢になっていく可能性があるのではないかと思っています。

──方法は一つではない、ということですね。読者の方に、メッセージをお願いします。

牛田：
自然をどう捉えるかということについて、昔を知っている人は「昔はこうだったよね」というのがありますが、若い人は、それを知りません。

教育でそこをどう乗り越えていくかということ、また昔の自然を知っている人たちが、今の若者にどうやってそれを伝えることができるかということを、一緒に考えていけたら嬉しいです。

日本での啓発活動の様子。「中高生を対象とした生命科学ワークショップ『DNA鑑定に挑戦！この鳥、オス？メス？』を名古屋市科学館と共催しました。見た目ではオスとメスの区別がつかない鳥のオスメス判別に、DNAを使って挑戦。鳥のオスメスを正確に判別することは、飼育下での繁殖を成功させるためにとても重要です。こうした希少種の保全に役立つ研究を身近に感じてもらうため、日本国内でもワークショップを開催しています」

──最後に、チャリティーの使途をお願いします。

牛田：
今後もウガンダで活動を続けていきます。
今回のチャリティーは、ヨウムが戻れる森を確保する植林のための苗木の購入・運搬の費用、また環境教育として村の子どもたちに絵本を届けるための費用、ヨウムの巣箱を設置する費用など、さまざまな保全活動のために活用させていただく予定です。
ぜひ応援いただけたら嬉しいです。

──貴重なお話をありがとうございました！

スタッフの皆さん。（写真左）「生物多様性保全推進支援事業のため、乗鞍岳にライチョウ調査に出かけた時の一枚。理事長の牛田と監事の幸島は、大学山岳部の先輩後輩。一緒に山を登ったのは『ウン十年ぶり』（笑）。無事にライチョウを発見し、うんちも採取できました」。（写真右）「2026年4月、カワニシ春のトリ祭り（兵庫県川西市）にブースを出展。ウガンダのクラフトなども販売し、売り上げの10％をウガンダでの植林などに活用しました。たくさんの方に『頑張って！応援してるね』と声をかけていただき、とても嬉しかったです」

技術だけは種を守ることができず、その種が暮らす土地、地域の人々の理解と協力があってこそ、命がつながれていくということ。そして命がつながれていく未来の先は、やがてその地域（と人々）にも繁栄をもたらすこと。
便利さを追求するが故に私たち人間が忘れてしまった感覚や感性を、改めて教えてもらっているように感じました。

専門知識がなくても、今日からできることが、実はたくさんあるのではないでしょうか。

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